錢唐陳氏以仁愛寬厚、樂善好施自居，但今日在陳氏祖堂的問話，還是查出不少恃強淩弱之事，士族大地主想要和貧窮佃戶平等那是不可能的，不為已甚就可以了。

傍晚時，陳鹹將收集得的“家醜”一一告知謝道韞，謝道韞聽罷說道：“其餘不足慮，唯涉及田產買賣需要留心，有那仗勢強買的田產定要曲意安撫原戶主，若其要求退還，那就退還。”

陳鹹點頭稱是，即命陳昌、陳溯兄弟帶領莊園管事、典計連夜去走訪那些曾把田地賣給陳氏的佃戶。

陳昌、陳溯兄弟剛剛離開塢堡，縣令馮夢熊就派人快馬前來報信，說已查明那幾個山陰人的行蹤，與本縣的一名姓倪的小吏有瓜葛，據鄰人言道，倪姓小吏有一從弟在山陰賀氏莊園為典計，上月底曾來此小住了幾日，馮夢熊問祝掾如何處置此事？縣上尚未驚動那倪姓小吏——

謝道韞道：“倪姓小吏既未誣告陳氏，現在當然不能治他的罪，目下最要緊的是盡快查清賀氏將以何據狀告陳氏，並以此來構陷子重？”略一沈吟，對陳鹹道：“陳伯父可安排一忠誠可靠又機敏的佃戶，最好是前些日賀氏典計曾走訪過的，讓其去縣上找那倪姓小吏，就說要控告陳氏占他良田，看倪姓小吏有何說——”說到這裏，忽然眉頭微皺，說道：“不妥，直接去找那倪姓小吏反而易被其識破，因為倪姓小姓應該是隱蔽著未隨其堂兄走訪陳氏佃戶的，這樣吧，讓人安排好，裝作是偶遇，在茶樓酒肆故意非議陳氏，揚言要控告陳氏雲雲。”

陳鹹深服謝道韞機智心細，即命來福去安排，佃戶雇農大多樸實本分，要行此計還得精明能言之人，來福讓其親家黃佃戶的長子黃大統擔當此任，黃佃戶的兩個兒子都頗機靈，幼子黃小統跟隨陳操之去建康，長子黃大統已娶妻成家，現管理陳氏的果園。

冬月初八一早，黃大統帶著一個雇農便起身去縣城了，傍晚時回來，向謝道韞、陳鹹等人稟道：“族長、祝郎君，小人到得縣城後，馮縣令派人讓小人徑去折柳酒樓飲酒等候。午後，那個名叫倪泰斌的小吏來了，就在鄰桌與友人飲酒，小人故意與雇農老董唉聲嘆氣，說陳氏仗勢欺人，強買田產雲雲，可惜陳氏勢大，無力控告，只有飲恨吞聲了——喝了一回酒，小人便與老董出了酒樓，緩緩出縣城往楓林渡口而來，那倪泰斌果然悄悄跟來，問小人姓名，說願助小人取回田產，小人裝作不敢，說勢單力薄如何鬥得過，而且小人不過五十畝地，既已賣了就算了，小佃戶如何敢與士族鬥！那倪泰斌百般勸說，讓小人歸家不露聲色，靜候消息。待聽到縣上有狀告陳氏的消息即挺身而出參予訴訟，必可奪回被侵占的田產，還當即贈了小人五百錢，小人還是不敢，倪泰斌急了，就說陳氏侵占課田，又強占唐佃戶一百六十畝良田，到時要一起告發，小人聽他這麽說，這才允了。”

陳鹹與陳滿面面相覷，心道果真是課田和買田上出的事，陳鹹即命人喚陳昌、陳溯二人來，問唐佃戶買田之事，陳昌據實道：“當初向唐佃戶買田時他的確不大願意，於管事和祁蔭戶幾次三番登門勸說，總算買下，沒想到此人這般可恨，竟要控告我陳氏，當初他若執意不肯賣，難道我陳氏會毆打他不成！而且昨夜我就登門問了他，若實在要退還就請便，他卻又說既已出賣，哪有收回的道理。”

謝道韞道：“先將唐佃戶一百六十畝地退還與他，切莫惡言相向，這應是賀氏典計的挑撥，不要怪罪到唐佃戶頭上。”

陳鹹怕侄子陳昌年輕氣盛，當夜便親自去見唐佃戶，送還田契和簿冊，又好言撫慰。

陳家塢的危機基本化解，陳氏已立於不敗之地，次日上午，謝道韞向陳氏族長陳鹹等人辭行，要回山陰，陳鹹備厚禮相贈，謝道韞一毫不取。

潤兒悄悄對謝道韞道：“祝郎君，潤兒和阿兄想去山陰探望醜叔，祝郎君帶我二人去，好不好？”

這粉嫩嬌美的女孩兒軟語相求，真讓人無法拒絕，謝道韞問：“你母親親肯讓你二人去？”

潤兒甜甜道：“祝郎君若為潤兒和阿兄說情，娘親自然就肯了。”

謝道韞道：“那我試一下。”

潤兒大喜，連聲道謝，宗之也從一邊轉出，向謝道韞深深作揖。

謝道韞便去見丁幼微，宗之和潤兒跟在她後面，既忐忑又期待。

丁幼微一見兩個孩兒那樣子，就笑了，對謝道韞道：“祝郎君，這兩個孩子是不是請你當說客來了？”

謝道韞應道：“是。”

丁幼微道：“操之在山陰公務頗繁，而且土斷又是頗遭人忌恨之事，宗之、潤兒去山陰，合適嗎？”

謝道韞扭頭看了小兄妹一眼，潤兒幽黑水靈的大眼睛像是會說話，長長的睫毛翹著，眨了一下，又眨了一下，謝道韞回頭對丁幼微道：“會稽土斷大局已定，該拜訪的世家大族也拜訪過了，不似先前忙碌，子重若看到宗之和潤兒去，必驚喜不已。”

丁幼微便允了，命雨燕和阿秀跟去服侍，宗之道：“娘親，讓阿秀留下陪娘親吧，有雨燕姐姐陪我和潤兒去就可以了。”

潤兒道：“娘親何不隨我們一道去看望醜叔？”

丁幼微微嗔道：“少啰嗦，趕快去收拾行裝隨祝郎君去。”心道：“小郎又未成親，我這個做嫂子的如何好去，而且又不是三兩日便回的，祝郎君雖是女子，但別人卻是不知，我與祝郎君同行豈不是要遭人非議！”

初十日傍晚，四輛牛車、十餘仆從進入山陰縣郡驛館，黃小統先看到潤兒，大為驚喜，高聲叫著小嬋姐姐快來看，潤兒小娘子來了，小嬋急急從房中奔出，見到宗之和潤兒，驚喜交集，說道：“操之小郎君受邀去少府監醫署了，說是有人得一種怪病，小郎君要去看看，很快就要回來了吧。”

潤兒問：“小盛也跟著去了吧。”對宗之道：“阿兄，等下醜叔回來，我們兩個讓醜叔驚喜一下吧。”

宗之應了一聲。

天色全黑時，陳操之與冉盛騎著馬，四名軍士步行跟隨，回到驛舍，驛丁稟道：“陳左監，祝副使回來了。”

陳操之大喜，高聲喚道：“英臺兄——”

就見來了兩盞燈籠，兩只白白的手執著長柄，燈光暈紅一邊來迎陳操之。

陳操之一心想問謝道韞陳家塢之事，並未留意驛館何時有了這麽兩個小仆役，冉盛眼尖，大叫道：“潤兒，潤兒小娘子，宗之——”

陳操之這才發現執燈籠的是他可愛的侄兒、侄女，大驚喜，連聲問：“你二人怎麽來了？祝郎君帶你們來的？”

宗之應道：“是。”

潤兒撅著小嘴道：“讓小盛先說破了，不好玩了。”

冉盛撓頭而笑。

小嬋和雨燕這才出來接過宗之、潤兒手裏的燈籠，陳操之一手牽一個朝驛會晤走去，擡頭看，高挑瘦削的謝道韞立在廊下，微微而笑，問道：“子重懸壺濟世乎？”

陳操之道：“山陰縣功曹史之子被猁犬所咬，毒發全身，恐水畏聲，我亦束手無策。”即叮囑小嬋和雨燕，帶宗之、潤兒出去游玩時小心侍候，莫讓病犬靠近。

冉盛道：“阿兄放心，我會命人好生護跟著宗之和潤兒的。”

陳操之和侄兒侄女說了一會話，陪二人用罷晚餐，讓小兄妹二人早些歇息，過幾日帶他們去剡縣游玩——

雨燕將老族長陳鹹的信交給操之小郎君，陳鹹在信裏寫了陳家塢的事，盛讚祝英臺，信末寫著若祝英臺不棄，陳鹹願將幼女奉巾櫛，讓陳操之試探祝英臺意下如何？

陳操之袖著信去見謝道韞，笑意不加掩飾，謝道韞睜大眼睛問他有何可笑之事？陳操之便將四伯父的信給謝道韞看，謝道韞搖著頭笑。

陳操之道：“我十九妹亦溫婉嫻淑，真是可惜。”便即岔開話題。

謝道韞知道陳操之可惜的是什麽，若她真是祝氏子弟，那與陳氏女郎也算是門當戶對了，與陳操之為友，又是姻親，豈不美哉，可惜她卻是女子！

陳操之問了謝道韞在陳家塢的經歷，很是寬慰，如此無後顧之憂矣，便向謝道韞說了這幾日土斷進展，自虞氏交出七百隱戶之後，魏氏也即交出了四百隱戶，此事三日間傳遍會稽十縣，會稽士庶心知再無力抵制土斷，紛紛到各自屬縣上交隱戶，今日申時上報統計，會稽十縣士庶地主新交出的隱戶已逾七千戶，並且還在不斷增加，而此前，揚州十郡總共才交出一萬二千隱戶。

謝道韞問：“賀氏交出隱戶否？”

陳操之搖頭道：“賀氏還在等著我丟官革職吧。”

謝道韞道：“恭喜子重。”

陳操之問：“但求無過，何喜之有？”

謝道韞道：“此次陸俶和賀鑄構陷你不成，必遭郗嘉賓彈劾，陸始身為土斷司長吏，也必受牽連，陸始勢弱，陸納勢強，子重迎娶陸氏女郎有望。”

陳操之目視謝道韞，一時不知該說些什麽，卻聽謝道韞道：“陸始父子咎由自取，子重何必歉疚。”

寒夜無聲，暈黃燈光將二人身影映在板壁上，龐然大物，微微搖晃。

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